當今詢問在絕緣子行業從業的任何人,都可能會聽到類似的故事:競爭激烈,價格下跌。越來越多的供應商在爭奪這個市場的份額,尤其是在復合絕緣子領域,而且陶瓷和鋼化玻璃絕緣子也蘊藏著產能過剩。雖然這聽起來像是對絕緣子買家一致的好消息,但的確有一定的潛在風險。

與電力系統中大多數其他組件一樣,人們預期絕緣子將可靠地運行數十年。如今,不合理的低價格可能降低電網運營商的采購成本,但若繼續下去可能付出高昂的代價, 特別是如果絕緣子行業為了力求保持競爭力而不得不降低產品質量。

舉例來說,一個絕緣子廠商的生產經理最近透露,他的公司已經不再按照常規為絕緣子部件提供最優質的材料。他坦承說,“我們供給顧客他們愿意支付的產品……到此為止。”

在同一周,我也碰巧遇到一位就職于世界最大電網運營商之一的質量控制工程師。他講述了一件最近發生的事情,關于以最低價中標的供應商交付的一批輸電線路絕緣子。顯然 ,所有產品的放電距離比規定值短了80毫米。似乎很難想象 ,在發貨給客戶之前的很長時間內,質量控制測試沒有揭示這樣一個明顯的缺陷,這說明如果低廉的價格成為選擇供應商的主要標尺將帶來什么問題。

用戶和制造商在簽訂銷售合同時都有相同的目標,即建設新線路或變電站所用的絕緣子無故障運行很多年。但當越來越多的供應商發現自己是在競爭價格而不是質量時,這個長久以來的共識便面臨著挑戰。一位業內觀察家說,“當今生存壓力是如此之大。”他真正要說的是,不合理的低價格水平可能迫使某些供應商走‘捷徑’,而這種做法僅僅只是為了留在這個行業。

此外,采購者也應該牢記以下長期以來的公理,雖然絕緣子大約只占線路或變電站建設成本的百分之5至8,但說到代價昂貴的意外停電和高昂的維護費用,絕緣子故障通常是單一最主要的因素。